人类始祖：哪一种猿类是我们的祖先，答案越来越复杂

在埃塞俄比亚，研究人员发现了一具来自接近380万年前的早期人类始祖头骨。

对这具新的头骨样本进行分析之后，令人们对人类最初如何从猿类进化而来，有了新的想法。

目前的观点认为，一只被命名为“露西（Lucy）”的猿属于后来进化成最早一批人类的物种，不过这种看法现在需要重新考虑了。

相关发现被刊登在《自然》（Nature）杂志。

约翰尼斯·海尔－塞拉西教授（Prof Yohannes Haile-Selassie）在一个叫米罗多拉（Miro Dora）的地方发现了这具头骨。那是埃塞俄比亚阿法尔州（Afar Regional State）米尔区的一个地方。

这名美国俄亥俄州克里夫兰自然历史博物馆工作的科学家表示，他当时立即就看出了这具化石的重要性。

“我当时想：‘我的天——我看到的真的是我所想的东西吗？’当我意识到这就是我一直梦想着寻找的东西时，我瞬间就跳起来了，”海尔－塞拉西教授向BBC表示。

海尔－塞拉西教授说，这具标本是目前为止最好的一个例证，证明人类的始祖是一种叫湖畔南方古猿（Australopithecus anamensis）的猿类——这是目前已知最古老的南方古猿，可能从420万年前已经存在。

过去人们曾认为湖畔南方古猿是后来一种叫阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）的物种的直接始祖，后者则被认为是第一批早期人类的直接始祖。那一批人类就是被称为人属（Homo）的一个生物学分类，现今存活的所有人类都属于这个分支。

1974年，第一具被发现的南猿头骨引起了一阵轰动。研究人员将那一具头骨命名为“露西”，出处是披头士乐队（The Beatles）的歌曲《露西在缀满钻石的天空中》（Lucy in the Sky With Diamonds），因为当时挖掘现场就在播放这首歌。

露西得到了公众的关注，被称为是“第一个直立行走的猿类”。不过，在《自然》杂志的一篇评论中，伦敦自然历史博物馆的弗雷德·斯普尔教授（Prof Fred Spoor）表示，湖畔南方古猿“看来肯定会成为人类进化史中的又一个焦点形象”。

这种猿类的历史地位很可能得到提升，是因为我们现在可以说，湖畔南方古猿和阿尔南方古猿事实上有某段时期是重叠的。前者并非像过去人们所相信的那样，直接进化成后者，两者并不是严格的线性关系。

这种发现是来自于新的解读。新发现的化石指向了此前发现的有390万年历史的头骨碎片。那块碎片曾被认为是属于湖畔南方古猿的，但科学家现在知道，它其实是来自阿法南方古猿，将这一物种的源头推前了一些时间。